넷플릭스 연애 리얼리티의 간판 프로그램인 솔로지옥이 시즌5 흥행과 함께 또 한 번 화제의 중심에 섰다. 제작진은 “이번 시즌에도 현실 커플(현커)이 존재한다”고 귀띔하며 시청자들의 궁금증을 자극했다.

13일 서울 종로구에서 진행된 인터뷰에는 김재원·김정현·박수지 PD가 참석해 시즌5 비하인드와 시즌6 계획을 전했다. 김재원 PD는 “시청자들이 가장 궁금해하는 부분이 현실 커플 여부”라며 “공개 연애를 조심스러워하는 점은 조금 아쉽지만, 이번 시즌을 포함해 실제 커플이 있다”고 밝혔다.

‘솔로지옥’은 외부와 차단된 ‘지옥도’에서 커플이 되어야만 탈출할 수 있는 포맷의 연애 리얼리티. 시즌5는 넷플릭스 비영어 쇼 글로벌 톱10 2위에 오르며 역대급 성적을 기록했다. 김정현 PD는 “이전 시즌과는 또 다른 반응을 체감했다. 좋은 성적으로 마무리해 기쁘다”고 소감을 전했다.

시즌5의 변화도 주효했다. ‘진실게임’에서 패스(Pass) 없이 반드시 답해야 하는 규칙을 도입해 긴장감을 높였다. 이 장치는 화제의 출연자 최미나수를 통해 극적인 서사를 만들어냈다. 여러 남성 출연자에게 호감을 보이며 갈등 구조의 중심에 섰던 그는 일부 시청자들의 비판도 받았지만, 제작진은 오히려 시즌5 흥행의 공신으로 평가했다. 김재원 PD는 “좋은 반응은 최미나수 덕분이라 생각한다”며 “회식 자리에서 큰절까지 했다”고 웃었다. 박수지 PD 역시 “편집하면서 가장 기대되는 인물이었다”고 덧붙였다.

제작진이 공개 전부터 기대했던 출연자는 송승일과 임수빈이었다. 20대 초반이라는 어린 나이에 대한 우려도 있었지만, 오히려 또래 특유의 솔직함과 주도적인 대화 능력으로 존재감을 드러냈다는 평가다.

이번 시즌은 총 15명이 출연해 역대 최다 인원을 기록했다. 이는 시즌4에서 특정 출연자에게 분량이 집중됐다는 피드백을 반영한 결과다. 김재원 PD는 “다양한 러브라인과 캐릭터가 살아나길 바랐다. 양이 주는 질도 있다는 걸 느꼈다”고 설명했다.

육상선수 김민지의 출연도 방송 전부터 화제를 모았다. 유명인 섭외 기준에 대해 김재원 PD는 “인지도가 있으면 오히려 핸디캡이 될 수 있다”면서도 “매력과 진정성이 충분하다면 배제할 이유는 없다”고 밝혔다.

한편, 방송 중 출연자 이성훈이 이명박 전 대통령의 손자라는 루머가 온라인에서 확산되기도 했다. 김정현 PD는 “확인 결과 사실이 아니었다”며 해프닝으로 일단락됐다고 전했다.

시즌5의 흥행에 힘입어 시즌6 제작도 확정됐다. 제작진은 “시청자 피드백을 적극 반영하겠다”며 한층 더 솔직하고 매력적인 출연진과 함께 돌아오겠다고 예고했다. 김정현 PD는 “더 핫하고 매력적인 솔로들과 시즌6에서 인사드리겠다”고 기대를 당부했다.