도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 핵 문제를 둘러싸고 레오 14세 교황과의 갈등 수위를 한층 끌어올렸다. 양측은 전쟁과 핵무기, 국제질서에 대한 인식을 놓고 공개적인 설전을 이어가고 있다.

트럼프 대통령은 16일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 “이란이 핵무기를 보유하는 것을 교황이 허용한다면 나는 이에 동의하지 않는다”고 밝혔다. 그는 “이란은 결코 핵무기를 가져서는 안 된다”며 강경한 입장을 재확인했다.

이어 “이란이 핵무기를 보유할 경우 전 세계가 위험에 빠지고 중동 지역 전체가 심각한 위협에 직면할 것”이라며 핵 확산 가능성에 대한 우려를 강조했다. 또한 최근 이란 내 시위 상황을 언급하며 “비무장 시위대가 대규모로 희생됐다”고 주장, 이란 정부에 대한 비판도 이어갔다.

트럼프 대통령은 교황의 현실 인식에도 문제를 제기했다. 그는 “교황은 그것이 ‘진짜 세상’이라는 점을 이해해야 한다”며 국제 정치의 냉혹한 현실을 강조했다. 다만 교황 개인에 대해서는 “훌륭한 인물일 것”이라며 일정 부분 존중을 표하는 발언도 덧붙였다.

이번 갈등은 레오 14세 교황이 이란과의 전쟁 가능성을 강하게 비판하면서 촉발됐다. 교황은 “어떤 전쟁도 정당화될 수 없다”는 입장을 밝히며, 군사적 충돌과 강경 대응을 비판하는 메시지를 연이어 내놓았다. 특히 “전능에 대한 망상이 전쟁을 부추긴다”는 발언은 사실상 트럼프 대통령의 대외 정책을 겨냥한 것으로 해석됐다.

이에 대해 트럼프 대통령은 교황이 안보와 외교 문제에서 현실성이 부족하다고 지적하며 공개적으로 반박에 나섰다. 그는 앞서 교황을 향해 범죄와 외교 문제 대응에 있어 “나약하다”고 평가하는 등 강도 높은 비판을 이어왔다.

국제사회에서는 이번 충돌을 단순한 개인 간 갈등이 아닌, 군사적 억지와 도덕적 평화주의라는 두 가치의 충돌로 보고 있다. 특히 핵 확산과 중동 정세가 복잡하게 얽힌 상황에서, 미국의 강경 노선과 교황청의 평화 중심 메시지가 어떻게 조율될지 주목된다.

전문가들은 양측의 공개적 발언이 외교적 긴장을 높일 수 있는 만큼, 향후 직접적인 대화나 외교 채널을 통한 입장 조율이 필요하다고 지적하고 있다.