넷플릭스 인기 시리즈 Bridgerton 시즌4의 주연 배우 Yerin Ha가 작품 속 캐릭터 소피를 단순한 ‘신데렐라 이야기’로 해석하는 시선에 대해 선을 그었다.

하예린은 4일 서울 중구 커뮤니티하우스 마실에서 열린 넷플릭스 오리지널 시리즈 Bridgerton Season 4 내한 기자간담회에서 “신데렐라는 왕자가 손을 내밀었을 때 주저 없이 잡지만, 소피는 구원의 손길을 바로 잡지 않는다”며 “그 점이 이 작품과 신데렐라 이야기의 가장 큰 차이”라고 밝혔다.

‘브리저튼’은 19세기 영국 사교계를 배경으로 브리저튼 가문의 8남매가 사랑과 결혼을 찾아가는 과정을 그린 넷플릭스 대표 시리즈다. 시즌4에서는 브리저튼 가문의 차남 베네딕트 브리저튼(Luke Thompson 분)과 하녀 신분의 동양인 여성 소피 백의 로맨스가 중심 이야기로 펼쳐진다.

하예린은 작품의 핵심 메시지에 대해 “계층과 사회적 지위, 외모 같은 기준을 넘어 서로가 어떤 사람인지 알아가는 이야기”라며 “사회적 장벽이 있더라도 사랑을 쟁취하기 위해 싸우는 과정이 그려진다”고 설명했다.

이번 시즌은 공개 이후 넷플릭스 글로벌 영어 시리즈 부문 1위에 오르며 화제를 모았다. 이에 대해 하예린은 “아직도 비현실적으로 느껴진다”며 놀라움을 드러냈다. 그는 “외국 작품이 한국 차트에 오르기 쉽지 않다고 들었는데 국내 시청 순위 2위 소식을 듣고 정말 놀랐다”고 말했다.

한국계 호주 배우인 하예린의 캐스팅도 큰 관심을 모았다. 그는 캐스팅 과정에 대해 “한국에 머물던 중 오디션 제안을 받아 하루 만에 대사를 외워 셀프 테이프를 촬영해 보냈다”며 “이후 강남에서 어머니와 식사하던 중 합격 전화를 받고 함께 소리를 지르며 울었다”고 회상했다.

원작 소설에서 ‘소피 베켓’이었던 캐릭터의 성은 하예린의 합류와 함께 ‘소피 백(Baek)’으로 변경됐다. 그는 “쇼러너인 Jess Brownell이 한국 성씨로 바꾸는 것이 어떻겠냐고 제안했다”며 “한국계 배우로서 제 정체성을 반영할 수 있어 매우 감사했다”고 말했다.

하예린은 한국 연극계 원로 배우 Son Sook의 외손녀이기도 하다. 그는 “어릴 때 할머니의 1인극을 보며 예술의 힘과 배우라는 직업의 멋을 느꼈다”며 배우의 꿈을 키우게 된 계기를 설명했다.

또한 “할머니께서 눈이 좋지 않으신데도 ‘브리저튼4’를 모두 보셨다”며 “노출 장면은 조금 민망해하셨지만 ‘자랑스럽고 사랑한다’는 문자를 보내주셨다”고 전했다.

하예린은 할리우드에서의 입지에 대해 “아직 시작점에 서 있다고 생각한다”며 겸손한 태도를 보였다. 그는 “동양인 배우들에게 주어지는 오디션 기회가 늘어나고 있는 것은 분명한 변화”라며 “그 변화를 함께 만들어가는 배우가 되고 싶다”고 말했다.

최근 일부 해외 홍보 과정에서 제기된 인종차별 논란에 대해서는 “현장에서 개인적인 차별을 느낀 적은 없다”면서도 “세부적인 부분에서 간과된 점이 있었을 수 있다”고 밝혔다. 이어 “이 문제가 혐오나 비난으로 이어지기보다 서로 배워가는 계기가 되길 바란다”고 덧붙였다.

하예린은 향후 한국 작품 출연에 대한 의지도 드러냈다. 그는 “기회가 된다면 한국 작품에도 출연하고 싶다”며 “한국 영화로 국제영화제에 참석하는 날이 오길 기대한다”고 말했다.